Insassen nutzen VR, um reale Fähigkeiten zu erlernen (2023)

Atorrus Rainer, 41, steht mitten in einem stickigen, von Neonröhren erleuchteten Raum. Ein Virtual-Reality-Headset bedeckt seine Augen wie eine übergroße Schutzbrille. Hin und wieder streckt er seinen Arm aus und nutzt den VR-Controller, um bei einem simulierten Gang zum Supermarkt Müllsäcke, eine Zahnbürste und Toilettenpapier aufzuheben. Das Erlebnis ist begrenzt – Rainer muss einer vorgefertigten Einkaufsliste folgen und kann nur zu bestimmten Orten innerhalb des leeren Ladens reisen –, aber die schiere Menge an Produkten, die selbst in dieser digitalen Welt verfügbar sind, überwältigt ihn dennoch. So auch die Self-Checkout-Station: Die gab es 2001 noch nicht, als Rainer, damals Teenager, zu mehr als 100 Jahren Gefängnis verurteilt wurde. Seine erste Erfahrung damit ist diese virtuelle Interaktion, die in der Fremont Correctional Facility stattfindet, einem Gefängnis mittlerer Sicherheitsstufe etwa zwei Stunden südlich von Denver.

Rainer praktiziert in der Hoffnung, in naher Zukunft durch eine Initiative, die 2017 in Colorado als Reaktion auf Urteile des Obersten Gerichtshofs der USA ins Leben gerufen wurde, in denen ein Jugendleben ohne Bewährungsstrafen für verfassungswidrig erklärt wurde, in ein echtes Geschäft einzutreten. Personen, die bestimmte Voraussetzungen erfüllen – zum Beispiel, wenn sie bei der Begehung einer Straftat unter 21 Jahre alt waren und seit mindestens 20 bis 30 Jahren inhaftiert sind – können sich im Rahmen des dreijährigen Programms „Juveniles and Young Adults Convicted as Adults Convicted as Adults“ um eine Stelle bewerben ( JYACAP), um eine vorzeitige Entlassung zu erreichen.

Die Prämisse von JYACAP ist, dass das Erlernen der grundlegenden Fähigkeiten, die sie während ihrer Inhaftierung nicht erwerben konnten, diesen jugendlichen Lebensgefährten nach ihrer Entlassung die besten Erfolgschancen bietet. Das ist eine gewaltige Herausforderung. Aus Sicherheitsgründen hatten sie nur eingeschränkten Zugang zum Internet. Obwohl sie mittlerweile erwachsen sind, haben viele noch nie ein Smartphone oder einen Laptop benutzt oder auch nur gesehen. Oder hatte eine Kreditkarte. „Wir mussten einen Weg finden, ihnen diese Möglichkeiten in einem eingeschränkten Umfeld zu bieten“, sagt Melissa Smith, Interimsdirektorin der Gefängnisse des Colorado Department of Corrections.

Obwohl sein Einsatz noch nicht weit verbreitet ist, haben eine Handvoll staatlicher Justizvollzugsbehörden von Ohio bis New Mexico als Antwort auf die virtuelle Realität zurückgegriffen. Die Ziele reichen von der Reduzierung aggressiven Verhaltens über die Förderung von Empathie mit den Opfern bis hin zur Reduzierung von Rückfällen, wie im Fall von Colorado. Obwohl dieStaatsgefängnisbudgetliegt bei fast 1 Milliarde US-Dollar, Colorado hat eine der schlechtesten Rückkehr-in-Gefängnis-Raten im Land,bei etwa 50 %. Landesweit werden bis zu zwei Drittel der 600.000 Menschen, die jedes Jahr aus Staats- und Bundesgefängnissen entlassen werden, innerhalb von drei Jahren erneut festgenommen.

Ist VR das lange fehlende Teil in einem unhandlichen Puzzle aus Ressourcen und Programmen, das dazu beitragen soll, diese Statistiken umzukehren? Oder handelt es sich um ein weiteres Experiment, das inhaftierte Personen nicht ausreichend auf ein Leben nach der Haft vorbereitet? „Es wird kein Allheilmittel sein, aber es ist ein Werkzeug, das meiner Meinung nach für viele Menschen sehr wirkungsvoll ist, weil sie nie wirklich die Chance bekommen, das zu praktizieren, was wir ihnen beibringen wollen“, sagt Bobbie Ticknor. ein außerordentlicher Professor für Strafjustiz an der Valdosta State University. „Ich denke, wir sollten alles nutzen, was wir finden können, und sehen, was am besten funktioniert.“

Befürworter wie Ticknor sagen, VR könne inhaftierte Menschen in die Anblicke und Geräusche des modernen Lebens eintauchen lassen und ihnen helfen, digitale Kompetenzen in einer sicheren Strafvollzugsumgebung zu entwickeln. „Wenn Sie Rollenspiele spielen, wenn Sie eine neue Fähigkeit erlernen, ist es umso besser, je näher Sie sie an das heranbringen können, was sie in der realen Welt tatsächlich tun müssen“, sagt Ethan Moeller. Gründer und Geschäftsführer von Virtual Training Partners, das Unternehmen bei der erfolgreichen Implementierung von Virtual-Reality-Tools unterstützt. „VR macht das besser als jedes andere Trainingsmedium.“

Andere sind skeptischer. Wie Dr. Cyndi Rickards, eine außerordentliche Lehrprofessorin an der Drexel University, die wöchentliche Kriminologiekurse in Gefängnissen von Philadelphia leitet. Menschen, die inhaftiert sind, tragen das „Häftlingsetikett“ auf dem Rücken. „Es ist ein entmenschlichendes System“, sagt sie, „also zu behaupten, dass VR sie wieder in die Gesellschaft integrieren wird, nachdem sie in einem Strafsystem waren … objektiviert die Leute nur noch mehr, es setzt ein Muster der Entmenschlichung von Menschen fort, und ich habe es nicht gelesen.“ Es gibt überzeugende Beweise dafür, dass dies der Weg ist, den wir nutzen sollten, um Menschen als Mitglieder einer gesunden und beitragenden Gesellschaft zu integrieren.“

Rainer glaubt, dass die Simulation eines Lebensmittelgeschäfts von Vorteil war, ist sich jedoch bewusst, dass die reale Welt, sollte er wieder hineingehen, ganz anders sein wird als die videospielähnliche Version, mit der er in Fremont interagiert. „Um auf die Gesellschaft zurückzukommen: Ich möchte nicht erstarren, während ich in einem Lebensmittelgeschäft oder so bin, und nicht herausfinden, was ich kaufen muss, weil es zu viele Optionen gibt“, sagt er. „Ich arbeite nicht wirklich gerne am Computer, aber ich weiß, dass ich es tun muss.“

Da VR-Technologie immer erschwinglicher wird, wird die Programmierung zu einer zunehmend budgetfreundlichen Option für Staaten, die bereits mit einem anhaltenden Arbeitskräftemangel zu kämpfen haben. „Wenn wir die Rückfallquote senken, hilft das tatsächlich der Gemeinschaft und reduziert die Kriminalität“, erklärt Sarah Rimel, die ehemalige Programmmanagerin für Technologieforschung am National Mental Health Innovation Center in Colorado. „Es reduziert den Geldbetrag, der in die Gefängnissysteme gesteckt wird.“

VR hat sich als nützliches therapeutisches Instrument erwiesen und dabei geholfenniedrigere Depressionsraten, weniger Angstzustände,Phobien überwinden, emotionales Einfühlungsvermögen fördern und posttraumatischen Stress bekämpfen.Die VR-Expositionstherapie wurde erfolgreich eingesetzt, um gefährdeten Bevölkerungsgruppen zu helfenwie Veteranen und Überlebende sexueller Übergriffe, die sich mit ihren Auslösern und Traumata auseinandersetzen und besser damit umgehen können. All diese Forschungen basieren jedoch auf Interventionen mit Menschen, die nicht inhaftiert sind.

Die derzeit verfügbaren Beweise für Justizvollzugsanstalten sind begrenzt und größtenteils anekdotisch. Aber es gibt einige positive Erkenntnisse. Beispielsweise führte eine kurzfristige Pilotinitiative in Alaska, die Achtsamkeitstechniken durch VR einbezog, zu weniger Meldungen über depressive oder ängstliche Gefühle und zu weniger disziplinarischen Maßnahmen. In Michigan wurde ein Virtual-Reality-Tool für das Training von Vorstellungsgesprächen, das ursprünglich für Menschen mit schweren psychischen Erkrankungen entwickelt wurde, mit 44 Männern getestet, die im Justizsystem tätig sind. Die Ergebnisse,veröffentlicht im März 2022zeigte, dass 82 % derjenigen, die das Tool nutzten, innerhalb von sechs Monaten nach ihrer Entlassung einen Job bekamen, verglichen mit 69 % der anderen Programmteilnehmer. Wenn Variablen wie Alter, Rasse und Dienstzeit berücksichtigt wurden, deuten die Daten darauf hin, dass diejenigen, die das Tool nutzten, eine 7,4-mal höhere Chance hatten, einen Job zu bekommen. „Über die bloße Beschäftigungsquote hinaus hatten diejenigen, die mit Molly [der virtuellen Personalmanagerin] ein Vorstellungsgespräch führten, im Laufe der Zeit bessere Vorstellungsgesprächsfähigkeiten, eine stärkere Verringerung der Vorstellungsgesprächsangst im Laufe der Zeit und eine stärkere Steigerung der Motivation für Vorstellungsgespräche im Laufe der Zeit“, sagt Matthew Smith, ein Professor für Sozialarbeit an der University of Michigan, der die Initiative leitete. Er und sein Team nehmen nun eine größere Gruppe an einer Validierungsstudie auf.

Colorado verfügt über keine Datensätze, auf die man verweisen könnte. Nur einer der 16 Personen, die über JYACAP im Laufe von fast drei Jahren freigelassen wurden, wurde erneut festgenommen. Zwei dieser 16 wurden vor Abschluss des gesamten Lehrplans auf Bewährung entlassen. „Wenn die richtigen Szenarien verwendet werden“, sagt Cheryl Armstrong, eine der ersten JYACAP-Absolventen, „ist [VR] bis zu einem gewissen Grad hilfreich, um Ihnen eine Vorstellung davon zu geben, was auf Sie zukommt.“

Während Ticknor von Valdosta State schätzt, dass derzeit weniger als 10 % der Justizvollzugsanstalten VR-Simulatoren für inhaftierte Personen verwenden, geht sie davon aus, dass sich dies bald ändern wird. „Ich wäre innerhalb von fünf Jahren sehr überrascht, wenn dies nicht eine sehr regelmäßige Behandlungsmethode für diese bestimmte Bevölkerungsgruppe wäre“, sagt sie.

Daliah Singer ist eine freiberufliche Journalistin mit Sitz in Denver.